Treibhauseffekt
Der Treibhauseffekt sorgt durch die Wirkung verschiedener Spurengase (hauptsächlich , und ) dafür, dass ein Teil der Energie der Sonneneinstrahlung in der Erdatmosphäre verbleibt. Das führt zu einer Erwärmung der . Durch den natürlichen Treibauseffekt ist die tatsächliche Durchschnittstemperatur nahe der Erdoberfläche um ca. 32 °C höher als die Temperatur, die sich im Strahlungsgleichgewicht mit Sonne und Weltall einstellen würde.
Der natürliche Treibhauseffekt dient folglich als Grundlage für das Leben auf unserer Erde. Der anthropogene Treibhauseffekt hingegen, der durch den überhöhten Ausstoß von Treibhausgasen durch den Menschen hervorgerufen wird, verstärkt den natürlichen Treibhauseffekt. Er heizt die über ein natürliches Niveau zusätzlich an und birgt dadurch große Gefahren für Mensch und Umwelt.